在古代的时候，长辈死了，作为后辈以示尊敬，必须往长辈嘴里塞一些东西，以免长辈做饿死鬼，体现一个孝道，称为含口，又称饭含。在民间，老百姓没有珍贵的东西，在长辈死后，只能塞一些铜钱、金银屑等物件，慈禧太后身为一宫之主，地位尊贵，为了彰显出她的身份地位，往嘴里塞东西自然会与众不同，因此，往慈禧太后嘴里塞了夜明珠。