玉米表面是圆锥形的，它的上端部分会相对窄一些，底部比较粗大。玉米秆是非常直的，叶子十分宽大，并且中脉很粗壮，两颖差不多长，为膜质，它的花药呈橙黄色，长度只有5mm。

玉米与传统的水稻、小麦等粮食作物相比，玉米具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及极好的环境适应性。玉米的营养价值较高，是优良的粮食作物。作为中国的高产粮食作物，玉米是畜牧业、养殖业、水产养殖业等的重要饲料来源，也是食品、医疗卫生、轻工业、化工业等的不可或缺的原料之一。