阁本义是古代放在门上用来防止门自合的长木桩，引申为架空的栈道，女子的卧房；用作人名寓意聪明、渊博、学识、学问之义。阁（拼音：gé）是汉语通用规范一级汉字（常用字），据现有古文字材料此字始见于《说文》小篆，也见于先秦着作《左传》。

形声字，《说文》：阁，所以止扉也，从门，各声。门是房舍宅院出入口上设立的开关装置：各可视作格’的省字，意为阻止。阁是门开后插在两旁用来固定门扇的长木桩，各在门间，意为阁是阻止门自行关闭的设置。阁又是中国传统建筑中的一种架空的小楼房， 其特点通常是四周设隔扇或栏杆回廊，供远眺、游憩、藏书和供佛之用。《尔雅释宫》：所以止扉谓之阁。转指板架结构，贮藏食物的厨柜。《礼记内则》：大夫七十而有阁。引申为楼阁。特指藏书楼。汉藏秘书处，有天禄阁、石渠阁。再引申为内室，常指女子的卧房，女子出嫁称出阁。由宫庭中的楼阁引申为中央官署名，后代称组织中央机构为组阁。阁下，敬词，用在书函中，表示不敢直呼对方的名字，指称其阁下的侍从。在现代汉语中多用于较高规格的外交场合。阁由板架结构又引申为放置。后将此义写作搁。据简化偏旁类推，阁〔（如图楷书（左）〕简化为阁。