在魏晋南北朝时，人们作诗有这样一种形式，两个或两个以上的人在一起对句，一个人吟前四句，另一个人续后四句，叫作连句”或联句”。如果是一个人独吟四句而止，无人接续，就叫作绝句”，绝”是相对于连”的。到了梁、陈时，已经普遍地把四句短诗叫作绝句”了。

绝句相对于律诗来说，诗体轻便灵活，适宜表现生活中一瞬即逝的意念和感受，也不象律诗那样强调对偶。因此被诗人们普遍采用，几乎每个诗人都写过绝句。在唐诗中，绝句在数量上占了近五分之一。许多流传千古的诗都是绝句。