稻的栽培历史可追溯到约公元前一万两千年至公元前一万六千年前的中国湖南，那时的人类便发现并学会种植稻，并使用成熟的稻煮米饭。

1993年，中美联合考古队在道县玉蟾岩发现了世界最早的古栽培稻，距今约一万四千年至一万八千年。水稻在中国广为栽种后，逐渐向西传播到印度，中世纪引入欧洲南部。除称为旱稻的生态型外，水稻都在热带、半热带和温带等地区的沿海平原、潮汐三角洲和河流盆地的淹水地栽培。收获的稻粒称为稻谷，有一层外壳，碾磨时常把外壳连同米糠层一起去除，有时再加上一薄层葡萄糖和滑石粉，使米粒有光泽。