导致东汉末年军阀大混战的直接原因是政治腐败，东汉豪强地主政治上世代做公卿大官，把持中央和地方大权，拥有推举官吏的权力，横行乡里，无恶不作；经济上占有大量土地人口，役使大量奴仆，生活奢侈，形成自成一体的田庄，东汉豪强地主势力的发展为军阀混战提供了社会基础，东汉末黄巾大起义，豪强地主纷纷组织武装，修筑坞壁，镇压黄巾，乘机扩展势力，他们是地方上的实力派，割据一方的州牧郡守如果得不到这些豪强的支持，就很难立足，像刘备”依靠荆州地主集团入川，又得刘璋旧部东州地主集团和益州地主集团的支持才建立蜀汉。