当时刘备势单力孤，固然需要连吴以抗曹，同时也需要借曹操以牵制东吴，迫使其与己联合。一旦曹操被杀，那么，以曹操为核心的刚刚建立起来新北方势力必将迅速土崩瓦解，东吴将一枝独秀成为唯一的超级大国”，如此，刘备将无立足之地更遑论霸业”。所以，在那个时候，曹操是杀不得的。

派关羽的原因是当初关羽授曹操之恩，关羽重情义且比较骄横。关羽守华容道放曹操，即卖关羽人情，又灭了关羽对诸葛亮的骄横之气，提高了威信作用。