只用纯牛奶可以打发成奶油。因为生牛乳静置一段时间之后，密度比较低的脂肪便会浮升到顶层。在工业化制作程序中，这一步骤通常通被分离器离心机完成。在许多国家，奶油都是根据其脂肪含量的不同分为不同的等级。而国内市场上常见的淡奶油、鲜奶油其实是指动物性奶油，即从天然牛奶中提炼的奶油。

奶油或称淇淋、激凌、克林姆，是从牛奶、羊奶中提取的黄色或白色脂肪性半固体食品。是由未均质化之前的生牛乳顶层的牛奶脂肪含量较高的一层制得的乳制品。