禅宗祖庭是登封少林寺，少林寺位于河南省郑州市登封县城西少室山阴的五乳峰下，建于北魏孝文帝太和二十年（496年）。有西域僧人跋陀曾长期跟随孝文帝，颇受敬重。迁都洛阳后，跋陀不喜欢京师的繁华，常来往于嵩洛之间。孝文帝为它修建了这座寺院，因在少室山阴的丛林之中，故名为“少林”。跋陀在此传授“小乘宗”，弟于数百人，其中有的成为后世北方旧禅法的代表。跋陀晚年移居它处，弟子分散各自传教。