因为月球的公转周期只是月球围绕地球转动的周期，而月相周期是月亮明暗变化的周期，还和太阳的位置有关。月球的自转周期和它的公转周期是完全一样的,我们只能看见月球永远用同一面向着地球。自月球形成早期，月球便一直受到一个力矩的影响，引致自转速度减慢，这个过程称为潮汐锁定。亦因此，部分地球自转的角动量转变为月球绕地公转的角动量，其结果是月球以每年约38毫米的速度远离地球，同时地球的自转越来越慢，一天的长度每年变长15微秒。