对人类的科学技术和文明的发展起到推动作用。人类不断地发现各种科学知识，并将其运用到现实生产中，比如对天文知识、地理知识等的探索，使得人类文明不断进步。

在航海上的应用对地理大发现和海上贸易有极大的促进作用。古代中国人将指南针用于军事和航海的活动，也被用于堪舆术，后来还辗转传入欧洲，在欧洲的航海活动和地理大发现中，发挥了不可替代的重要作用。