碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成的。由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。它是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物如单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物如纤维素。

米饭、面都是碳水化合物有三种类型：糖类,淀粉和纤维。糖类和淀粉中的碳水化合物每克产生4卡路里的热量；纤维并不产生热量，它不能被吸收，然而它却可以帮助处于消化系统中的食物顺畅地移动及减慢其对热量的吸收。