流过去或流出去的又流回。室温下，为了加快有些反应速度很慢或难以进行的化学反应，常需要使反应物较长时间保持沸腾。这种情况下，就需冷凝装置，使蒸汽不断地在冷凝管内冷凝而返回反应器中，以防止反应器中物质遗失。或有时反应物具有挥发性，为了不使反应物挥发太快而损失，通常在反应容器上方安装冷凝管，这样蒸气将遇冷回流入反应容器内。除了这种化学上的现象外，还代表一种社会潮流，“回流急售”、“举家回流”、“毕业回国”等。