有机物使酸性高锰酸钾褪色，原因是酸性高锰酸钾氧化了有机物中的还原性基团。没有外加其他条件的话，酸性高锰酸钾的氧化性不足以使有机物的碳链断开。在碳链不断开的前提条件下，酮基不能被氧化，氧化酮基需要断开碳链以使能够生成羧基甚至二氧化碳。