秦始皇（前259年2月－前210年7月11日），嬴姓，赵氏，名政，时称赵政，史书多作秦王政或始皇帝，祖籍嬴国（今山东济南市莱芜区），生于赵国首都邯郸（今河北邯郸市），是秦庄襄王之子商朝重臣恶来的第35世孙。

出土《北京大学藏西汉竹书》第三卷中称其为赵正。唐代司马贞在《史记索隐》引述《世本》称其为赵政。曹植《文帝诔》最早称始皇帝为嬴政，后世通称嬴政，亦被某些文学作品称为“祖龙”。他是战国末期秦国君主，十三岁即位，先后铲除嫪毐与吕不韦，并重用李斯、尉缭，三十九岁时灭亡六国建立秦朝，自称“始皇帝”，五十岁出巡时驾崩，在位三十七年。

秦始皇是中国史上第一位使用“皇帝”称号的君主。统一天下后，秦始皇继承了商鞅变法的郡县制度和中央集权，统一度量衡，“车同轨，书同文，行同伦”及典章法制，奠定了中国政治史上两千余年之专制政治格局，他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。但另一方面，秦始皇在位期间亦进行多项大型工程，包括修筑长城、阿房宫、骊山陵等，施政急躁，令人民徭役过重，是秦朝在他死后3年迅速灭亡的重要原因。