蒋海澄1929年赴法国勤工俭学攻读美术，到巴黎一家旅馆登记住宿时，因为在法语中“蒋海澄”与当时身为国民党政府领导人“蒋介石”的读音相同，当旅馆服务员查看了他护照上的蒋海澄的名字后，发现他的名字与读音与“蒋介石”的读音完全相同，那时本来就有些痛恨自己不该蒋介石同姓的蒋海澄来到法国后，竟然又被人误认为与蒋介石同名了，更是气愤到了极点。一怒之下，他拿起笔就在“蒋”字的草字头下打了个“×”，原来的那个“蒋”字一下子变成了“艾”字，后来想想干脆就用“艾”作自己的姓算了。同时又因为自己出生于十二月，这十二月一组合就成了“青”字，且恰好“青”字也与“澄”字谐音，于是他又配个“青”字作为自己的名字。所以蒋海澄便有了“艾青”这个笔名。