一般用风力等级表示风力大小，风力是指风吹到物体上所表现出的力量的大小，一般根据风吹到地面或水面的物体上所产生的各种现象，把风力的大小分为18个等级，最小是0级，最大为17级，风速是风的前进速度，相邻两地间的气压差愈大，空气流动越快，风速越大，风的力量自然也就大，所以通常都是以风力等级来表示风的大小，风速的单位用每秒多少米或每小时多少公里来表示，而发布天气预报时，大都用的是风力等级。

在一千多年以前的唐代，我国人民除了记载阴晴雨雪等天气现象之外，也有了对风力大小的测定，唐朝初期还没有发明测定风速的精确仪器，但那时已能根据风对物体征状，计算出风的移动速度并订出风力等级，两百多年以前，英国有一个叫蒲福的人，他仔细观察陆地和海洋上各种物体在大小不同的风里的情况，积累了五十年的经验，才在1805年把风划成了13个等级，又称蒲福风级。