屈原是楚国的贵族，他本人也官至三闾大夫（相当于副丞相）。他崇尚“明君贤相”的政治格局，并希望通过自己的努力和楚王的支持让楚国重现“尧天舜日”的政治局面。但由于秦国的离间和小人的谗言（楚王宠姬郑袖和上官大夫靳尚)，楚王愈来愈疏远屈原，甚至几度流放他。这时屈原的悲伤应该是极大的，但同时他又不愿意放弃自己的理想。

于是在《离骚》之中，用香草和美人等意象分别象征自己的才能、抱负和楚王，希望借此感动楚王，和他一起为国家的中兴努力；并且借此抒发自己的悲愤。 司马迁曾写道：“屈平（屈原）疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作《离骚》。屈平正道直行，竭忠尽智以事其君，谗人间之，可谓穷矣。信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？屈平之作《离骚》，盖自怨生也。” 以上便是屈原写《离骚》的原因。