nmap是linux最早的网络扫描工具和嗅探工具包，它可以用来扫描网络上电脑开放的网络连接端，确定哪些服务运行在那些连接端，并且推断出计算机运行的是哪个操作系统。

它的基本功能有三个，一是探测主机是否在线，然后扫描主机端口，还可以推断主机所使用的操作系统是哪个。

Nmap于1997年9月推出支持Linux、Windows、Solaris、BSD、MacOSX、AmigaOS系统，最开始用于扫描开放的网络连接端，确定哪服务运行在那些连接端，它是评估网络系统安全的重要软件，也是黑客常用的工具之一。

Nmap5.00大幅改进了性能，增加了大量的脚本。例如Nmap现在能登录Windows，执行本地检查(PDF)，能检测出臭名昭著的Conficker蠕虫。其它的主要特性包括：用于数据传输，重定向和调试的新Ncat工具，Ndiff快速扫描比较工具，高级GUI和结果浏览器Zenmap等。