水钟的工作原理为等时性原理。根据等时性原理滴水记时有两种方法，一种是利用特殊容器记录把水漏完的时间，即泄水型水钟，另一种是底部不开口的容器，记录其用多少时间将水装满，即受水型水钟。中国的水钟，最先是泄水型，后来泄水型与受水型同时并用或两者合一。