网络层是OSI参考模型中的第三层，介于运输层和数据链路层之间，它在数据链路层提供的两个相邻端点之间的数据帧的传送功能上，进一步管理网络中的数据通信，将数据设法从源端经过若直干个中间节点传送到目的端，从而向运输层提供最基本的端到端的数据传送服务。

网络层的目的是实现两个端系统之间的数据透明传送，具体功能包括寻址和路由选择，连接的建立，保持和终止等。它提供的服务使运输层不需要了解网络中的数据传输和交换技术。

网络层主要解决的问题是：寻址方式，交换技术，路由寻找，路由选择，连接服务，网关服务等。