现代地球表面环境系由大气圈、水圈、土壤一岩石圈和生物圈所构成，是地球形成后在经历了漫长的演化历程中渐次发生、发展起来的。地球早期曾经受了地外物体频繁、猛烈的撞击。刚形成的地球经历了原子演化的历程，内部大量的放射性物质不断裂变，放出巨大的能量，加上陨星对地面的猛烈撞击所造成的巨大热效应，很快就发生了地球的分异作用，并导致强烈的地壳、火山活动。禁锢在地球内部的挥发性物质不断地喷发出来，形成了主要成分为水、二氧化碳、一氧化碳、氢气、氨、氮气、二氧化硫等的还原性大气。同时地下的结构水也不断地随气体的喷发而被搬出来，于低洼处形成了原始海洋。大气的形成是地球演化中的一项重要内容。

生物的变异和分化使得生物的数量和种类增加，在此基础上形成了生物体在种内和种间的相互依存、相互制约、相互竞争的关系。由此建立起多种多样的生态系统，其结构也日趋复杂和稳定。这一切又进一步促进了生物的发展和进化。