菟丝子是寄生性种子植物，营全寄生生活。它的叶片退化，茎为黄色或黄褐色，不含有叶绿素，故不能进行光合作用。菟丝子遇到适宜寄主就缠绕在上面，在接触处形成吸根伸入寄主，吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，从寄主中吸取养分和水分。