19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去。1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”。

乒乓球起源于英国，昌盛于中国，为中国全民运动项目，成为中国国球。在中国大陆以“乒乓球”作为它的官方名称，香港及澳门等地区亦同，而台湾和日本则称为