东汉末年，皇帝即位之时大都还是幼儿，权力被外戚掌握，皇帝长大之后培养宦官势力与外戚争权，陷入恶性循环。 灵帝时，最被皇帝信任的宦官是张让、赵忠等人，他们的官职都是中常侍，被当时人称为十常侍。 灵帝死，外戚大将军何进拥立少帝。十常侍挑拨何太后（何进妹）与太皇太后薄氏的关系。结果何进虽然在何薄的政治斗争中取胜却更担心十常侍。结果最终因为何后的原因无可奈何。何进招外兵逼宫。十常侍先发制人，在宫廷政变中杀了何进却被何进的部下全部围杀。 但是，外兵已经引入京城，皇帝被权臣掌握。东汉皇族势力群龙无首，最终导致了东汉的灭亡。