据1981年1月4日出版的英国《自然》杂志发表的文章报道：加拿大两位科学家莱恩博士和施洛德博士，用电子计算机对与美人鱼的出现有着制约关系的空气温度、海水温度，从海面到目击者眼睛的高度，以及目击者与被目击物的距离进行了试验。试验的结果揭开了古人看到美人鱼之谜：这是由于光线受到一种特殊的海洋气候的影响，人们远远看到的模糊不清所谓美人鱼，只不过是海象或鲸鱼等露出海面身体部分的光学变形。这两位博士解释说： 当风暴来临时，海洋上空的冷空气层受到外来的热空气袭击，然后冷空气与热空气混合成一体，形成一个温度不断变化的新空气层。这个新形成的空气层如同使物体变形的透镜，使通过它的光线屈曲。因而，透过这种新空气层看东西，将会看到一个物体的光学变形。他俩在温尼伯河上拍下了一张远远看去形似美人鱼的照片，跑到近处一看，其实所谓美人鱼原来是一块大石头，这是由于光学变形所造成的。