关系营销与传统营销相比，最根本的区别是传统营销是种短期的概念，其核心是商品交换。关系营销的核心是关系，指在双方之间建立种联系，这是一个长期的概念。关系营销的主要内容是对客户及其利益相关者进行科学的管理，方法灵活多样，例如，可以借助计算机建立客户数据库，使企业准确了解客户的有关信息，使产品能得以准确定位，同时使企业的促销工作更具有针对性，从而提高营销效率。运用数据库与客户保持紧密联系，无须借助大众媒体，比较隐秘，不易引起竞争对手的注意。作为传统营销的主要形式，交易营销是着眼于产品或服务实际交易过程的营销理念，而关系营销更加注重和客户建立并保持长期的联系。德国汉诺威大学的索斯顿享尼格梭罗和厄苏拉·拉汉森认为，关系营销是对传统营销方式的重新看待。其实质是通过建立和维护与现有客户及利益相关者的关系获利。它与传统的只注重与客户单次交易的交易营销有很大的不同。在交易营销中，销售完成后互动关系即告终止，而关系营销则认为销售是长期商务关系的开始。