1880年，美国出现了蒸气洗衣机，蒸气动力开始取代人力。在蒸汽机发明之后，有人用它初步实现了洗衣的机械化。但真正意义上洗衣机的诞生要到电动机发明之后。世界上第一台电动洗衣机是美国人阿尔瓦·丁·费希尔在1901年设计并制造出来的。之后，水力洗衣机、内燃机洗衣机也相继出现。到1911年，美国试制成功世界上第一台电动洗衣机。电动洗衣机的问世，标志着人类家务劳动自动化的开端。