长周期元素是指将4，5，6三个周期称为长周期。在周期表中，一个横行称为一个周期，即元素周期表中有7个横行，即有七个周期，由于前三个周期中含元素种类较少，因此前三周期（1，2，3个周期）称为短周期。

在聚合物单晶毡中，晶片间的周期性间隔(长度)称为长周期，它与晶片厚度密切相关。长周期可用X射线小角衍射测定，典型的情况长周期平均值约为10nm。类似的间隔在熔体结晶聚合物中亦可用电子衍射观测。结构的类似周期性在取向了的合成纤维中亦被发现，其散射单元间隔约在5～100nm。

在元素周期表中，含有元素较多的第四、五、六周期叫长周期。