它们一般生活在淡水和潮湿的林地之中 ，亦称水蜥或水栖蝾螈。水栖者皮肤光滑，称蝾螈，而陆栖者皮肤粗糙，称水蜥。蝾螈可在陆地水中生活，但均常在春季返回到池塘或溪流繁殖。受精卵在3至5周的时间内孵化，而水生幼体则在夏末或秋初变态成为成体。大多数幼小蝾螈完全在陆地生活，从第2到4年开始每年或永久返回池塘。水栖类型在水中产卵，陆栖类型在繁殖时回到水中产卵，少数种类在潮湿的陆地。 因为蝾螈的体表因半透性，而导致水份的散失，所以多数的蝾螈都栖活于潮湿的环境中，陆栖能力好一点的种类可以离水较远，但生活的环境仍以潮湿的苔癣环境为主，至于那些如大鲵等对水份较为依赖的种类，则多偏好生活在低温且水质清洁的环境中。