寸字在象形文中是手，所以寸字为形旁的字，多与手有关。手，是人或其他灵长类动物臂前端的一部分。由五只手指及手掌组成，主要是用来抓和握住东西，两个手相互对称，互为镜像。

象形文字（hieroglyph）是由图画文字演化而来的，是一种最古老的字体。与表音文字不同，象形文字属于表意文字。由于象形文字复杂与学习难度高的固有属性，在大部分地区渐渐被更容易学习和初步掌握的拼音文字取代。