1、外观不同：青铜鼎多为圆腹三足，也有方腹四足的。鼎口处有两耳。对铜鼎的拥有和使用，是奴隶主身份等级差别的标志之一。鼎分为有盖的鼎和无盖的鼎；香炉没有盖，形状上常见为方形或圆形，方形的香炉一般有四足；圆形的香炉，都有三足，一足在前，两足在后放置。

2、用途不同：最初的鼎主要用途是烹煮食物，鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物；炉是古代焚香烧炭之器，有熏炉、香炉、手脚炉之分。古人崇尚焚香，用来薰衣或是书房必备之器，有“红袖添香夜读书”的诗句为证。

3、象征不同：