两个醇或酚的羟基之间脱水的反应是醚化反应，即醇或酚分子中羟基的氢原子被烷基或芳基取代而醇醚化或酚醚化的反应。醇与羧基的羟基之间脱水的反应是酯化反应，羧基与羧基的羟基之间脱水反应则生成酸酐，均不是醚化反应。

醚化反应条件是浓硫酸进行酸化，并需要加热。

常见的高分子醚化有以下五种类型，以纤维素为例，与环氧化物的醚化；与烯类反应；与重氮甲烷反应；被季铵取代；与硫酸酯或卤代烷反应。