子叶是种子植物胚的组成部分之一，为贮藏养料或幼苗时期进行同化作用的器官。在无胚乳的种子（双子叶植物）内，子叶特别肥厚，贮藏着大量的营养物质。在有胚乳的种子（单子叶植物）内，子叶不发达，但它可从胚乳中吸收养料，转运营养物质，供胚发育需要，所以子叶在种子萌发成幼苗的初期，其作用是十分重要的。