在地球上已知的死火山约有2000座；已发现的活火山共有523座，其中陆地上有455座，海底火山有68座。

火山在地球上分布是不均匀的，它们都出现在地壳中的断裂带。就世界范围而言，火山主要集中在环太平洋一带和印度尼西亚向北经缅甸、喜马拉雅山脉、中亚、西亚到地中海一带，现今地球上的火山喷发活火山百分之九十九分布都在这两个带上。

火山出现的历史很悠久。有些火山在人类有史以前就喷发过，但现在已不再活动，这样的火山称之为死火山；不过也有的死火山随着地壳的变动会突然喷发，人们称之为休眠火