过冷水必须要蒸馏水，因为蒸馏水中缺少凝结核，或其它原因，在0℃以下还保持着液态，这样的水叫过冷水，过冷水的温度低于饱和温度，饱和水、湿饱和蒸汽、干饱和蒸汽的温度等于饱和温度，过热蒸汽的温度高于饱和温度。

温度低于凝固点但仍不凝固或结晶的液体称为过冷液体。过冷液体是不稳定的，只要投入少许该物质的晶体，便能诱发结晶，并使过冷液体的温度回升到凝固点。这种在微小扰动下就会很快转变的不稳定状态称为亚稳态。当用适当的方式缓慢冷却饱和溶液时，可使其变成过饱和而不析出溶质的结晶，这种现象也称为过冷，这种溶液称为过冷溶液。过冷溶液也是不稳定的。