主要原因是屈原被放逐到湘南后，由于屈原不愿意随波逐流活着，到了公元前278年五月初五那天，他终于抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。 附近的庄稼人，得到这个信儿，都划着小船去救屈原。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。 渔父很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的。

典故出自《史记:屈原贾生列传》，屈原遭受长期放逐，行吟于沅湘泽畔，楚国郢都被秦军攻破，于是怀石自投汨罗江以死。