古希腊和古罗马时代，雄辩在社会生活中具有重要作用，它不仅仅是在政治上、法律上击败对手的有力武器，而且也是衡量上层人士是否有教养的标志。

在古希腊，学生们为了掌握雄辩艺术，要反复学习和背诵柏拉图等哲学大师的经典著作，经常观摩雄辩大师的演说；还要亲自去参加各种各样的辩论会和演讲会。古希腊人创造的“七艺”课程：文法、修辞、辩证法、音乐、天文、数学、几何，被看作是未来雄辩家的必修课。

古罗马时代，培养雄辩家更成为教育的主要目标。每一个想成为雄辩家的人，都必须接受文法学校、修辞学校的长期训练。当时最著名的雄辩大师、修辞学博士昆体良写了一本《雄辩术原理》，作为学生必读的教科书。