碳水化合物（糖类）、油脂、蛋白质、维生素、水和无机盐（矿物质）是食物中的六大营养素，前三者在体内新陈代谢后产生能量，故又称产能营养素。主要的作用是机体的构成，提供能量。

宏量营养素，除纤维素和水之外，主要为人体提供能量，以焦耳(jouls)或者卡路里(calories)来衡量。每克碳水化合物或蛋白质提供4千卡能量，每克脂肪提供9千卡能量。其他营养素，包括纤维素、水、矿物质和维生素，不提供能量，但在机体的生理活动中具有重要的作用。