CAM植物的含义是细胞采用景天科酸代谢途径的多肉植物。

由于生长环境极为缺水干旱，在酷热难耐的白昼，这类植物的气孔处于关闭状态，把呼吸作用产生的二氧化碳保存在植物体内叶肉细胞的有机酸中，当有光照的时候，这些有机酸在维管束鞘细胞中分解释放二氧化碳供光合作用使用，不发生或者极少发生气体交换；而在稍微凉爽的夜晚，其打开气孔，进行光合作用和呼吸作用的气体交换，并且表现出释放的氧气多于呼吸作用产生的二氧化碳气体。