芝麻灭竹的基本原理是芝麻对禾本科的植物生长有抑制的作用，而竹子正是禾本科竹亚科的植物，故芝麻能够抑制竹子的生长。芝麻灭竹之后土壤会变得特别的疏松和饱满，这种灭竹法最大的缺点是时间比较长。竹子喜欢偏酸的土壤，如果倒石灰，让土壤变碱，竹子就会变弱，也更容易病死，不过这样土壤的PH值和微生物像也会改变，除非日后种植喜碱性土的作物（比如菠菜），否则植物也会长不好。

芝麻的生长期一般在90一120天之间，芝麻成熟后散落在泥土中的芝麻粒会引诱更多的白蚂蚁前来筑巢寻食。它们吃完芝麻和竹鞭、竹笋之后便啃食竹根中的竹纤维。这样经过白蚂蚁两轮的啃食，竹根便开始萎烂，自然就达到了灭除竹子的效果。