春秋时期贵州属牂牁国，东汉时，贵州属牂牁郡；唐代分属播州，思州，矩州，蛮州等，从地域上看，乌江以北多系经制州，乌江以南多系羁縻州；宋代，今贵州地域分别隶于夔州路，荆湖北路，潼川路，广南西路，剑南西路，剑南东路等，而主要属夔州路；元代在今贵州地区遍行土司制度，在今贵州境内的建置主要有八番顺元等处宣慰司都元帅府，播州宣慰司，思州宣慰司，新添葛蛮安抚司，乌撒乌蒙宣慰司，亦溪不薛宣慰司，普定路，普安路等，分别隶属于湖广，四川云南3行省；明代是贵州历史发展上的一个重要时期，明永乐十一年设置贵州布政使司，贵州正式成为省一级的行政单位，明末，贵州布政司领贵州宣慰司及贵阳，安顺，平越3军民府并都匀，黎平，思州，思南，铜仁，镇远，石阡7府；清代前期，贵州的行政建置有较大的变化，雍正五年，将四川所属遵义府及其所属各县改隶贵州，同时，将毕节以北的永宁全境划归四川，将广西红水河，南盘江以北之地置永丰州，与广西的荔波，湖广的平溪，天柱一并划归贵州管辖，至此，贵州的疆域基本形成，清末，贵州建置设有12府，2直隶厅，13州，13厅，43县。