凯恩斯等经济学家认为，经济中之所以会发生周期性波动其根源正在于乘数原理与加速原理的相互作用。

第一，在经济中投资、国内生产总值、消费相互影响，相互调节。

第二，乘数与加速原理相互作用引起经济周期的具体过程是：假设由于技术进步使投资增长，投资增加又会通过乘数效应引起国民收入的更大增加，国民收入的更大增加又通过加速效应引起投资的更大增加，这样，经济就会出现繁荣，整个社会进入经济周期的扩张阶段。然而，当国民收入达到一定水平后，由于社会需求与资源的限制无法再增加，这时就会因为加速原理的作用是投资减少。

凯恩斯的经济理论认为，宏观的经济趋向会制约个人的特定行为。18世纪晚期以来的“政治经济学”或者“经济学”建立在不断发展生产从而增加经济产出，而凯恩斯则认为对商品总需求的减少是经济衰退的主要原因。