自古以来日本就有吃生食的习惯，日本的传统食文化认为：食物的加工技术应最小化，尽量以最接近自然的状态来吃，不料理才是料理的思想。而最具有代表性的就是生鱼片。日本人自古以来认为生鱼片是最上等极好的食物，所以生鱼片等生鱼料理，长久以来都稳坐着传统日本料理的宝座。江户时代以前生鱼片主要以鲷鱼、鲆鱼、鲽鱼、鲈鱼等为材料，这些鱼肉都是白色的。明治以后，肉呈红色的金枪鱼、鲣鱼成了生鱼片的上等材料。现在，日本人把贝类、龙虾等切成薄片，也叫“生鱼片”。去掉河豚毒，切成薄片的河豚鱼，是生鱼片中的佼佼者，制作河豚刺身的厨师，必须取得专业资格，这刺身鲜嫩可口，但价格很贵。吃生鱼片要以绿色芥末和酱油作佐料，这体现出日本人亲自然的饮食文化。