古代质子自称人质。古代派往敌方或他国去的人质，多为王子或世子等出身贵族的人，秦始皇的父亲秦庄襄王子楚、秦始皇的曾祖父秦昭襄王、战国燕太子丹都曾经做过质子，秦始皇之父子楚曾在赵国做“质子”，后得吕不韦相助，终能返回秦国，对于别国送来当人质的王室成员没有爵位，一般称为公子。