五个阶段：

第一阶段，公元前1世纪以前上古时期。 在公元前15世纪左右，中国商人就已经出入塔克拉玛干沙漠边缘，购买产自现新疆地区的和田玉石，同时出售海贝等沿海特产，同中亚地区进行小规模贸易往来；

第二个阶段，公元前1世纪到7世纪。 张骞出使西域后，汉朝开始策动对西域的控制。公元前60年设立了汉朝对西域的直接管辖机构西域都护府。以汉朝在西域设立官员为标志，丝绸之路这条东西方交流之路开始进入繁荣的时代；

第三阶段，7世纪到12世纪二度繁荣。 唐朝时，中国政府借击破突厥的时机，一举控制西域各国，并设立安西四镇作为中国政府控制西域的机构，打通了天山北路的丝路分线，将西线打通至中亚；

第四阶段，12世纪以后，蒙古帝国和它在中国的权利继承者，对这些从西方前来的旅行者抱以非常欢迎的态度；

第五阶段，新丝绸之路时代。 中国倡导的新丝绸之路计划，将惠及整个亚欧大陆乃至非洲大陆。