羊毛轮虽软，但经过多次反复的对金属表面摩擦，可以使金属表面产生塑性变形，填充较小缝隙，以提高金属表面光洁度。与水滴石穿原理一样。

羊毛轮抛光是靠切削、材料表面塑性变形去掉被抛光后的凸部而得到平滑面的抛光方法，一般使用油石条、羊毛轮、砂纸等，以手工操作为主，特殊零件如回转体表面，可使用转台等辅助工具，表面质量要求高的可采用超精研抛的方法。

抛光不能提高工件的尺寸精度或几何形状精度，而是以得到光滑表面或镜面光泽为目的。使工件表面粗糙度降低，以获得光亮、平整表面的加工方法。