开关量：就是一对触点，这一对触点之间有2个状态，要么是连通的，就是闭合状态，要么是断开的，就是断开状态这对触点传达的信息就是一个开关量。开关量分有源或者无源，有源开关量在闭合状态的同时，还会提供一个电压驱动；

开关量输入：是PLC与现场的以开关量为输出形式的检测元件的连接通道，它把反映生产过程的有关信号转换成CPU单元所能接收的数字信号；

开关量输出：是实现传感器将感应到的模拟或数字信号转换成一个开关量信号，再继而输出的一个功能。一般的开关量输出通过继电器实现，如单掷单刀，单掷双刀，双掷双刀等。