南美洲地势西高东低，也可分为三大地形区：西部为高大山系，东部是广阔的冲积平原和波状起伏的高原，呈相间交错分布。

西部高大山系是科迪勒拉山系在南美的延伸部分，叫安第斯山脉，它是世界上最长的山脉，全长九千多千米，是环太平洋火山地震带的一部分。

东部有三大高原：圭亚那高原、巴西高原、巴塔哥尼亚高原，巴西高原是世界上面积最大的高原，约五百万平方千米，这些高原由于久经侵蚀，起伏和缓。

东部有三大平原：自北向南有奥里诺科平原、亚马孙平原、拉普拉塔平原，亚马孙平原是世界上面积最大的冲积平原，面积约五百六十万平方千米，地势低平。