光从真空射入介质发生折射时，入射角与折射角的正弦之比叫做介质的绝对折射率，简称折射率。

相对折射率指光从介质1射入介质2发生折射时，入射角与折射角的正弦之比叫做介质，相对介质1的折射率。

两者区别在于一个是从光两个介质穿过，另一个是从真空传入介质。